O concreto de cimento comum é hoje o material de construção mais importante do mundo, servindo não apenas como material de construção, mas também como elemento decorativo. Devido à sua boa plasticidade, o concreto pode ser vazado em vários formatos complexos; sua boa fluidez o torna adequado para superfícies de estradas, pontes e docas em transportes e engenharia rodoviária; e para engenharia rodoviária urbana, é usado principalmente para estradas urbanas, esculturas e outras criações artísticas.
No entanto, a maior desvantagem do concreto de cimento comum é sua aparência monótona, opaca e sem vida, que pode criar uma sensação de opressão. Portanto, as pessoas desenvolveram métodos para tratar paredes, pisos e telhados de edifícios, dando às superfícies comuns de concreto de cimento certas cores, linhas, texturas ou padrões, produzindo efeitos decorativos e alcançando um design artístico. Este tipo de concreto com efeitos artísticos é denominado concreto decorativo.
No concreto colorido para pavimentos rodoviários, as principais categorias são concreto branco e concreto colorido. O concreto branco é feito com cimento branco como aglutinante, minerais brancos ou-de cor clara como agregados ou com adição de uma certa quantidade de pigmento branco. Concreto colorido é um tipo de concreto feito de cimento branco, cimento colorido ou cimento branco misturado com pigmentos coloridos e agregados coloridos e agregados brancos ou de cor clara-em uma determinada proporção. O concreto colorido para superfícies rodoviárias é usado principalmente para embelezar estradas urbanas e para sinalização de trânsito rodoviário, e tem sido amplamente utilizado tanto nacional quanto internacionalmente.
Na concepção e construção de projectos de decoração arquitectónica, para tornar a superfície dos edifícios esteticamente agradável, geralmente são aplicados acabamentos decorativos, como pintura de revestimentos decorativos ou colocação de painéis decorativos. Esses acabamentos não apenas consomem muito tempo e materiais, aumentando muito os custos do projeto, mas também costumam sofrer desbotamento, descascamento e descamação ao longo do tempo, afetando seriamente a aparência do edifício.
Já na década de 1920, pesquisadores nacionais e internacionais estudaram a produção direta de materiais decorativos a partir de concreto de cimento comum, como a pré-fabricação de blocos de concreto para se assemelharem a cogumelos naturais. Na década de 1940, começaram as pesquisas sobre o concreto colorido, transformando o concreto cinza original em várias cores, e o concreto decorativo colorido desenvolveu-se rapidamente. A partir da década de 1970, com o desenvolvimento econômico, tecnológico e social, vários tipos de concreto decorativo surgiram e foram amplamente aplicados em projetos de engenharia, expandindo gradativamente seu uso em edifícios de baixo- e médio-grau para sua aplicação em edifícios-de alto padrão.
Do ponto de vista do desenvolvimento, a proporção de aplicação de concreto decorativo na decoração arquitetônica, especialmente na decoração de paredes externas de edifícios, tem aumentado. Com a melhoria contínua da qualidade e desempenho do betão decorativo e a crescente variedade de tipos, a sua aplicação tornar-se-á inevitavelmente mais difundida.
O concreto decorativo integra decoração e função, sendo a construção estrutural e a decoração realizadas simultaneamente. Utiliza plenamente as características de plasticidade e composição material do concreto, tomando medidas adequadas durante a moldagem de paredes e componentes para dar às suas superfícies linhas decorativas, padrões, texturas e cores para atender aos requisitos decorativos da arquitetura. Portanto, o concreto decorativo também é conhecido como “concreto artístico arquitetônico” ou “concreto visual”. Com o desenvolvimento contínuo da tecnologia de decoração arquitetônica, a compreensão do concreto decorativo também mudou gradualmente. O concreto decorativo refere-se principalmente ao concreto branco e ao concreto colorido. Países como os Estados Unidos, a Rússia, o Japão e outros conduziram extensas pesquisas experimentais sobre estes dois tipos de concreto decorativo e alcançaram um sucesso considerável. Estudos experimentais mostraram que as matérias-primas utilizadas no concreto branco e no concreto colorido são basicamente as mesmas. A diferença está no fato de que o concreto colorido, além de utilizar cimento branco e agregados brancos, também utiliza agregados e pigmentos coloridos. Os pigmentos utilizados são principalmente vermelhos, amarelos, marrons, azuis e verdes.
As matérias-primas utilizadas no concreto decorativo são basicamente as mesmas utilizadas no concreto comum, mas os requisitos quanto à cor das matérias-primas são mais rigorosos. Para o cimento utilizado em um projeto, deverá ser selecionado cimento da mesma fábrica e número de lote; para agregados, devem ser selecionados materiais da mesma fonte e a cor dos agregados deve ser consistente; para cores, pigmentos minerais que são insolúveis em água, não reagem quimicamente com cimento e são resistentes a álcalis- e à luz-devem ser selecionados; a seleção de água e aditivos é a mesma do concreto comum.
